La propagation d’un incendie entre deux habitations passe d’abord par la toiture et les combles, puis par les flammes qui sortent des fenêtres et lèchent la façade voisine, et enfin par la chaleur rayonnée quand les maisons sont proches. Un mur mitoyen ne retient le feu que s’il monte jusqu’à la couverture et reste continu sur toute sa hauteur.
Cet article décrit ces chemins, les protections prévues entre logements accolés, le cas des maisons séparées et la question de la responsabilité envers le voisin.
Comment un feu passe d’une maison à l’autre
Un incendie se transmet par trois mécanismes. Le rayonnement thermique chauffe à distance les matériaux d’en face, sans aucun contact. La convection pousse des gaz brûlants vers le haut et vers les ouvertures. Le contact direct des flammes enflamme ce qui se trouve à leur portée.
S’y ajoutent les braises, que le vent emporte parfois bien au-delà du jardin. Une braise qui retombe dans une gouttière chargée de feuilles sèches ou sous une tuile cassée suffit à démarrer un second foyer.
Plus deux bâtiments sont proches et plus leurs ouvertures se font face, plus la chaleur reçue est forte. Une grande baie vitrée qui éclate laisse passer le rayonnement, alors qu’un pignon aveugle l’arrête en grande partie.
Toiture, combles et façade : les passages les plus fréquents
Quand le feu atteint la toiture, il se développe dans les combles, où le bois de charpente et l’isolant offrent beaucoup de combustible. Si les combles de deux maisons accolées ne sont pas recoupés, le feu passe de l’une à l’autre sans traverser le moindre mur.
Les débords de toit posent le même problème. Les flammes qui sortent d’une fenêtre du premier étage montent le long de la façade, atteignent le dessous de la toiture et peuvent gagner le débord voisin. Un bardage en bois ou un isolant combustible posé sur la façade accélère encore cette montée.
Ce mécanisme explique aussi pourquoi les secours s’attachent à protéger la maison voisine dès leur arrivée. Pour les occupants, la logique est la même que pour une sortie d’une maison en feu par l’étage : le temps joue contre eux dès que le feu atteint le toit.
Maisons mitoyennes : ce que le mur séparatif doit garantir
Entre deux maisons accolées, le mur mitoyen fait office de paroi coupe-feu : la réglementation sur les bâtiments d’habitation lui demande de résister au feu pendant une durée donnée. Ce rôle n’est tenu que si la paroi est continue jusqu’à la couverture, sans interruption dans les combles.
Les défauts se cachent dans les détails. Une poutre qui traverse le mur, une trémie mal rebouchée, une gaine technique ou un conduit qui passent d’un côté à l’autre affaiblissent la paroi. Le passage d’un conduit de cheminée demande d’ailleurs un écart au feu suffisant avec les matériaux voisins.
Lors d’une rénovation ou d’une extension, vérifier que le mur séparatif monte bien jusque sous la toiture évite une mauvaise surprise : c’est dans les combles que le recoupement manque le plus souvent.
Maisons séparées : distance, matériaux et végétation
Quand les habitations ne se touchent pas, la distance entre les façades devient le premier frein. Elle limite le rayonnement reçu par la maison voisine, surtout si les façades en regard comptent peu d’ouvertures.
Les matériaux comptent autant : une couverture et une façade incombustibles résistent mieux aux braises et à la chaleur qu’un bardage en bois. Entre les deux terrains, une haie de thuyas sèche ou un tas de bois peuvent relayer le feu d’une maison à l’autre.
Dans les zones exposées aux feux de forêt, la loi impose en plus de débroussailler autour des constructions. Cette obligation s’applique sur une profondeur fixée par la réglementation, qui peut dépasser les limites de la propriété.
Feu parti de chez le voisin : qui paie les dégâts
En droit civil, celui qui détient un bien où un incendie a pris naissance ne répond des dégâts causés aux voisins que si l’on prouve une faute de sa part. Un feu accidentel, sans négligence démontrée, n’engage donc pas sa responsabilité.
Dans la pratique, c’est l’assurance qui règle la question. La garantie recours des voisins et des tiers de l’assurance habitation indemnise les dégâts causés chez autrui, tandis que la garantie incendie couvre les biens de l’assuré. Le coût de ces garanties se lit dans le prix d’une assurance maison.
Après un sinistre, la déclaration à l’assureur doit se faire dans le délai prévu au contrat, et mieux vaut la faire sans attendre, avec la liste des biens touchés et les photos des dégâts.
Réduire le risque que le feu sorte de chez soi
Un détecteur de fumée est obligatoire dans chaque logement : il donne l’alerte avant que le feu ne gagne la toiture. Le ramonage régulier des conduits évite les feux de cheminée, qui projettent des flammes et des braises à l’extérieur.
Un foyer ou un insert posé selon les règles de l’art limite le risque à la source, comme le détaille l’article sur les règles d’installation d’une cheminée. Le bois de chauffage se range loin du mur mitoyen et des ouvertures, jamais contre la façade.
Ces gestes coûtent peu et protègent deux maisons à la fois : la vôtre et celle d’à côté.
